Tumpeng pada umumnya dibuat dari nasi putih, namun ada pula yang dibuat dari nasi kuning atau nasi gurih. Bentuknya yang menggunung dianalogikan sebagai gunung Mahameru, yang dalam kepercayaan Hindu merupakan tempat bersemayam para dewa. Di sisi lain, bentuk ini juga menyiratkan harapan agar kualitas hidup selalu meningkat. Tersaji dalam tampah, dikelilingi lauk pauk. Kumpulan lauk ini simbol ekosistem kehidupan di alam.