Mimpi Rio Haryanto sejak usia 8 tahun akhirnya terwujud. Kini Rio Haryanto resmi menjadi pembalap Formula 1 dari tim Manor Racing. Keberhasilan Rio masuk F1 pun disambut antusias masyarakat Indonesia.
 

Kabar ini resmi diumumkan Kamis, 18 Februari lalu. Melalui akun twitternya, Manor Racing menyatakan bahwa Rio akan menjadi pembalap kedua mereka berdampingan dengan Pascal Wehrlein pembalap asal Jerman yang telah lebih dulu masuk ke tim asal Inggris tersebut. Tim Manor memberikan kontrak kepada Rio selama satu musim.

“Terima kasih atas dukungan yang luar biasa. Akhirnya kami mendapatkan kabar gembira karena telah dipastikan menjadi pembalap Manor," ujar Rio saat jumpa pers.

 

Usai mengadakan jumpa pers, Rio kebanjiran ucapan selamat dari publik Indonesia melalui media sosial, bahkan sempat menjadi trending topic. Menurut ibunda Rio, Indah Pennywati, selama menanti keputusan ini Rio rajin beribadah, melakukan salat tahajud tiap malam untuk mendapat hasil terbaik. Apalagi Rio sempat terganjal masalah finansial. Yap, sebagai pay-driver, dia diharuskan membayar uang kontrak senilai 15 juta euro atau sekitar Rp 230 miliar. Kini pihak Rio sudah membayar uang muka sebanyak 3 juta euro. Dana tersebut didapat dari sponsor utama, Pertamina.

Tim Manor sendiri bukan tanpa alasan rela menunggu keputusan hingga saat-saat terakhir. Menurut Piers Hunnisett, manajer Rio, tim Manor kepincut dengan prestasi baik Rio selama di GP2. Rio dianggap membuat kesan besar dalam ajang GP2 2015. Dia tercatat pernah mengalahkan pembalap Belgia, Stofel Vaan Doorne yang dielukan sebagai superstar.

Piers juga mengatakan faktor lain yang menarik bagi Manor adalah kewarganegaraan Rio. Faktor ini dinilai akan menguntungkan sisi marketing, sekaligus merupakan pasar baru bagi Manor dan Formula 1. Uniknya, Piers juga mengutarakan bahwa bos F1, Bernie Ecclestone, ikut mendukung Rio dengan memberikan sedikit bantuan. Fyi, hal ini jarang terjadi kepada pembalap-pembalap lain.

Kini Rio mulai bersiap menjalani tes pramusim pertama yang akan dilakukan di Barcelona, Spanyol, 22 Februari mendatang.

“Saya masih harus bekerja keras lagi karena saya tak hanya ingin mewakili Indonesia di Formula 1,tetapi juga ingin menciptakan prestasi,” ujar Rio.

Rio menjadi satu?satunya pembalap Asia di F1 tahun ini. Dia mengikuti jejak Alex Yoong, Narain Karthikeyan, Takuma Sato, dan sederet nama lainnya yang pernah mewakili Asia di balapan tersebut itu.

Congrats, Rio… dan selamat berjuang!

Dian Probowati
Foto: RioHaryanto.com