Film ini memperlihatkan dua sisi Pablo Escobar (Benicio Del Toro) sebagai penjahat dan penderma yang membangun rumah sakit, sekolah, gereja, dan sosok yang menyayangi keluarga, termasuk Maria, keponakannya. Maria terlibat asmara dengan Nick (Josh Hutcherson), pria Kanada yang berniat membuka kursus selancar di Kolombia. Saat hubungannya dengan Maria makin dekat, Nick menyadari dirinya terseret dalam kejahatan yang dilakukan oleh raja kokain, paman Maria.
Konflik dan penyelesaian yang terjadi sepanjang film tidak membosankan karena jauh dari tipikal film berbujet besar Hollywood. Beberapa bagian terinspirasi dari kisah nyata. Kekuatan utama film ini, selain dari setting dan sinematografinya yang khas film gangster, terletak pada penampilan apik Del Toro sebagai mafia kokain. (f)
