Tiga tahap penting pembentukan kanker yaitu:
1. Inisiasi (pertumbuhan sel dibuat tidak normal oleh karsinogen, atau pencetus kanker)
3. Progresi (sel ganas mulai menyerang lapisan pembungkus dan/ atau struktur di sekitarnya.
Pada kanker payudara, struktur yang paling sering diserang adalah duktus (saluran air susu) sekitar 30%. Sisanya adalah kanker yang menyerang lobulus, jaringan ikat atau pembungkus. (f)