Meski begitu, sedikit jam terbangnya bermain drum ternyata belum cukup bagi Miles untuk memerankan Andrew. Karakter di Whiplash ini menuntut ia berakting sebagai seorang mahasiswa jurusan jazz tahun pertama di sebuah kampus terkemuka bernama Shaffer Conservatory di New York. Ia harus mengubah aliran dari pemain drum rock ke jazz. Ini tentu menjadi tantangan tersendiri baginya.
"Untuk memerankan Andrew, saya merasa belajar dari awal, karena teknik untuk memegang stik pada rock dan jazz sangat berbeda. Cara memegang stik drum mungkin terdengar sepele, tapi untuk seorang drummer hal itu sangat penting. Setelah menguasai cara memegang stik, baru saya mempelajari timing dan ritmenya," kata Miles.
Untuk memaksimalkan karakter yang diperankan Miles, sutradara Whiplash, Damien Chazelle, mengajak lawan main Miles, Nate Lang, untuk mendampingi sang aktor muda belajar bermusik jazz. Miles dan Nate menjalani persiapan menjadi drummer dengan mengikuti drumming boot camp selama 3-4 jam tiap hari dan mengulang semua ilmu drumming dari nol. Setelah boot camp selesai, Miles makin percaya diri membawakan nomor-nomor rumit seperti Whiplash yang dibuat oleh Hank Levy dan Caravan yang diciptakan oleh John Wasson.
Advertisement
Saat mempersiapkan diri untuk film nominasi Academy Awards ini, Miles terlalu bersemangat menggebuk drum sampai tangannya berdarah, tepat seperti di film, dan sesi latihan harus dihentikan sesaat. Namun, menurut Miles, berkat kejadian itu, dia makin menjiwai karakter seorang mahasiswa musik jazz yang sangat ambisius. Miles merasa bahwa ia dan Andrew Neiman sama-sama memiliki ambisi yang besar. Apabila Andrew ingin menjadi drummer kelas dunia, Miles ingin orang-orang menyejajarkan namanya dengan deretan aktor kelas dunia, seperti Dustin Hoffman, Robert De Niro, dan Al Pacino.
Saat baru berkenalan dengan Miles, sang sutradara berpendapat bahwa Miles terlihat seperti seorang penggila pesta dan tidak punya tujuan hidup. Tetapi, setelah mengenal pemuda kelahiran 1987 ini lebih dalam, Damien menilainya sebagai aktor yang sangat kompetitif dan mengingatkannya pada sosok aktor-aktor tenar dulu, seperti Robert Mitchum dan Marlon Brando, yang terkenal dengan peran-peran sebagai anti-heroes.
Whiplash pertama kali diputar di Sundance Film Festival 2014, sebagai film pembuka acara tahunan tersebut dan meraih banyak pujian, bahkan sekaligus memenangkan dua kategori, yaitu Film Drama Pilihan Juri dan Film Drama Pilihan Penonton Amerika Serikat.
Meskipun Miles belum berhasil meraih piala penghargaan Oscar untuk dirinya, Whiplash berhasil membawa Miles ke ranah Hollywood yang lebih gemerlap. (f)