Pencipta animasi SpongeBob SquarePants, Stephen Hillenburg meninggal dunia pada usia 57 tahun. Pemberitahuan resmi disampaikan oleh Nickelodeon - saluran yang menyiarkan serial kartun ciptaannya sejak 1999 - lewat laman instagram. Kematian Hillenburg disebut-sebut karena penyakit saraf Amyotrophic Lateral Sclerosis (ALS) yang ia derita sejak Maret 2017.

Selama hampir dua puluh tahun, karakter SpongeBob SquarePants berhasil mencuri perhatian semua kalangan usia karena humor dan kepolosan yang justru membawa kebahagiaan bagi keluarga di manapun berada. Ucapan terima kasih untuk Hillenburg atas karyanya tersebut pun terus mengalir.

Selain menciptakan karakter-karakter dalam dunia Bikini Bottom, Hillenburg juga menyutradarai The SpongeBob SquarePants Movie yang rilis pada 2004. Serial SpongeBob SquarePants telah tayangkan sebanyak lebih dari 200 episode. Bahkan animasi ini juga tampil di panggung Broadway dengan musik dari David Bowie, John Legend, dan Cyndi Lauper dan berhasil memenangi piala Tony Award awal tahun ini.

Bagi banyak orang di dunia, Bikini Bottom menjadi pengingat tentang nilai optimisme, persahabatan, dan kekuatan imajinasi tak terbatas. Di balik persahabatan SpongeBob dengan Patrick dan warga Bikini Bottom lain yang menghibur jutaan anak-anak dan orang dewasa, berikut beberapa fakta menarik yang layak Anda ketahui:  
 

1/ SpongeBob tercatat sebagai animasi dengan rating tertinggi di Nickelodeon dan berhasil memenangkan enam Annie Awards, delapan Golden Reel Awards, dan dua Emmy Awards. 

2/ Patrick digambarkan sebagai karakter yang bodoh karena faktanya starfish memang tidak memiliki otak. Dengan latar belakang sebagai marine biologist, Hillenburg sangat paham tentang dunia bawah laut. 

3/ Jika Anda termasuk yang berpikir bahwa ketawa SpongeBob sebagai salah satu bunyi yang mengganggu, maka Tom Kenny pengisi suara SpongeBob berhasil dengan misinya. Ketika mengisi suara untuk SpongeBob, ia memang ingin mengganggu banyak orang dengan suara tawa yang mengesalkan. Dalam dunia nyata, Kenny menikah dengan Jill Talley pengisi suara Karen Plankton.

4/ Selain Tom Kenny, ada banyak seleb Hollywood yang suaranya mengisi animasi SpongeBob, seperti Pink, Will Ferrell, Johnny Depp, hingga Robin Williams. 

5/ Istilah Bikini Bottom mungkin terdengar seperti kekonyolan yang disengaja. Kenyataannya, ada sebuah wilayah bernama Bikini Atol di Pulau Marshall. 

6/ Hillenburg mempertahankan kata Sponge untuk karakter SpongeBob agar penonton tidak bingung dengan berpikir bahwa Bob adalah sebuah keju. Butuh waktu 9 bulan untuk membuat satu episode SpongeBob berdurasi 11 menit. 

7/ Nama asli Spongebob sebenarnya adalah SpongeBoy. Tapi karena ternyata SpongeBoy sudah digunakan sebagai merek alat pel lantai dan sudah dipatenkan, maka SpongeBoy pun berubah menjadi SpongeBob. (f)