Lahir di Manhattan, New York, pada 4 April 1965, Robert Downey Jr. kecil sudah akrab dengan seni peran. Ia sempat bersekolah di Stagedoor Manor Performing Arts Training Center di New York, sebelum pindah ke Los Angeles, California. Kepindahannya itu dikarenakan ia ikut ayahnya yang bercerai dari ibunya, pada tahun 1978. Sejak itu, ia selalu berpindah-pindah tempat tinggal, mulai dari Forest Hill, London, Inggris, Santa Monica, hingga Greenwich Village.Ketika berumur 16 tahun, ia drop out dari Santa Monica High School dan pindah kembali ke New York untuk hidup bersama ibunya. Di New York, ia makin fokus mendalami akting.
Salah satu terobosan aktingnya ketika ia bermain di Less Than Zero (1987) sebagai pencinta pesta dan pecandu kokain. Karakternya sebagai Julian sangat cocok dengan dirinya. Ia mengaku mengenal narkoba dari ayahnya sendiri, saat usianya baru 8 tahun.
“Saya menggunakan narkoba tidak hanya saat akhir pekan, bahkan ketika saya sedang bekerja. Efeknya, saya sering pusing saat syuting. Namun, peran ini benar-benar seperti bercerita tentang diri saya sendiri,” ujarnya, seperti dikutip www.biography.com.
Sejak tahun 1996 hingga 2001, karier Robert meredup lantaran ia berkali-kali ditangkap dan masuk pusat rehabilitasi karena kepemilikan kokain, heroin, dan ganja. “Rasanya seperti ada pistol di mulut saya dan jari saya sebagai pelatuknya. Saya menyukai rasa besi dari pistol,” ungkapnya, menggambarkan ketergantungannya pada narkoba.
Tahun 1997, ia harus mendekam di Los Angeles County Jail selama 6 bulan karena kepemilikan narkoba dan pistol. Tak juga jera, hanya berselang dua tahun, ia kembali dijatuhi hukuman 3 tahun penjara di California Substance Abuse Treatment Facility and State Prison di Corcoran, California. Karena kasus tersebut, ia dipecat dari pekerjaan mengisi suara di The Devil, serial animasi televisi.
Dengan membayar uang jaminan sebesar 5.000 dolar AS (sekitar Rp 60 juta), ia dibebaskan setahun kemudian. Robert mencoba bangkit berkarier lagi. Sayangnya, sebelum season pertama Ally McBeal berakhir, lagi-lagi ia ditangkap polisi di kamarnya, di Merry Griffin’s Hotel, dengan kepemilikan kokain dan valium.
Seiring dengan kehancuran kariernya, ia beberapa kali ditinggalkan wanita yang dicintainya karena masalah narkoba. Pertama kekasihnya, aktris Sarah Jessica Parker, pada tahun 1991. Begitu juga pernikahannya dengan musikus dan aktris Deborah Falconer, yang berakhir tahun 2004, setelah 12 tahun menikah. Anak mereka, Indio Falconer Downey (21), hingga kini hidup bersama Deborah.
Setelah 5 tahun keluar-masuk penjara, Robert dinyatakan sembuh dan kembali mengejar kariernya. Dalam wawancara dengan Oprah Winfrey tahun 2004, ia mengatakan, “Ketika saya tanya kepada orang lain, apa saya perlu pergi ke pusat rehabilitasi, mereka mengatakan, ‘Ya, kamu rusak. Kamu kehilangan pekerjaan dan istrimu meninggalkanmu.’” Hal ini membuatnya sadar atas ketidakmampuannya mengatasi kecanduannya terhadap narkoba.
Pada tahun 2005, Robert menikah dengan Susan Levin, seorang vice president dari rumah produksi Joel Silver. Kini, setelah semua pengalaman pahit yang terlewati, ia mengaku hidupnya sudah kembali mapan. Hidup di rumah mewah yang menghadap Lautan Pasifik, ditemani istri, kedua buah hatinya: Exton (3) dan Avri Roel (1 bulan), serta beberapa kucing peliharaannya.
Ketika ditanya mengenai memori bersama ayahnya oleh Vanityfair, Robert menjelaskan, “Masa kecil saya bisa dibilang menyenangkan. Saya selalu ingat digandeng Ayah berjalan-jalan di desa menggunakan kaus Superman.”
Daria Gumulya
